1967年，美國心理學家吉爾福特（J.P.Guilford）在對創造力進行詳盡的因素分析基礎上，提出了“智力三維結構”模型。吉爾福特認為，人類智力應由三個維度的多種因素組成：第一維是指智力的內容，包括圖形、符號、語義和行為等四種；第二維是指智力的操作，包括認知、記憶、發散思維、聚合思維和評價等五種；第三維是指智力的產物，包括單元、類別、關系、系統、轉化和蘊涵等六種。這樣，由四種內容、五種操作和六種產物共可組合出4x5x6=120種獨立的智力因素（后來在1971年和1988年吉爾福特又對該模型作了兩次修改、補充，最后成為具有180個因素的三維結構）。