/O設備管理是操作系統設計中最凌亂也最具挑戰性的部分。由于它包含了很多領域的不同設備以及與設備相關的應用程序，因此很難有一個通用且一致的設計方案。所以在理解設備管理之前，應該先了解具體的I/O設備類型。 計算機系統中的I/O設備按使用特性可分為以下類型： 1) 人機交互類外部設備：用于同計算機用戶之間交互的設備，如打印機、顯示器、鼠標、鍵盤等。這類設備數據交換速度相對較慢，通常是以字節為單位進行數據交換。 2) 存儲設備：用于存儲程序和數據的設備，如磁盤、磁帶、光盤等。這類設備用于數據交換，速度較快，通常以多字節組成的塊為單位進行數據交換。 3) 網絡通信設備：用于與遠程設備通信的設備，如各種網絡接口、調制解調器等。其速度介于前兩類設備之間。網絡通信設備在使用和管理上與前兩類設備也有很大不同。