網絡芯片(NP)技術的出現是為了適應下一代高速網絡特點的需要，提供網絡服務質量(QoS)控制，不斷適應新的網絡應用，發展新的網絡管理模式以及快速響應市場對新的網絡功能的需求而推出的一項新的芯片技術。它同時具有通用芯片和專用集成電路ASICs(Application-specificIntegratedCircuits)兩方面的優點，既具有ASICs線速轉發報文的高速度特性同時又具有通用芯片的可編程性。近來在這方面的研究非常活躍，國際各知名公司紛紛推出自己的產品和標準，如：C-Port(Motorola摩托羅拉公司)的C-5網絡芯片；Agere公司(Lucent美國朗訊科技公司，原AT&T實驗室)的網絡芯片集；IBM(美國國際商用機器公司)網絡芯片；Intel(美國英特爾公司，以生產CPU芯片著稱)公司收購了DEC公司的Alpha處理器部門后，獲得了StrongARM技術，并以此技術為基礎成立了IXP1200網絡處理器公司AD。