當壓縮機工作時，壓縮機吸入從蒸發器出來的低溫低壓的氣態制冷劑，經壓縮，制冷劑的溫度和壓力升高，并被送入冷凝器。在冷凝器內，高溫高壓的氣態制冷劑把熱量傳遞給經過冷凝器的車外空氣而液化，變成液體。液態制冷劑流經節流裝置時，溫度和壓力降低，并進入蒸發器。在蒸發器內，低溫低壓的液態制冷劑吸收經過蒸發器的車內空氣的熱量而蒸發，變成氣體。氣體又被壓縮機吸入進行下一輪循環。這樣，通過制冷劑在系統內的循環，不斷吸收車內空氣的熱量并排到車外空氣中，使車內空氣的溫度逐漸下降。