編碼器和位置開關（行程開關）在定義、功能和應用上存在一些明顯的區別。

首先，編碼器是一種計算機程序或設備，其主要作用是將輸入數據轉換為特定格式的編碼。編碼器可以將一種形式的數據轉化為另一種形式，以便于傳輸、存儲、處理和解碼。它通常用于音頻和視頻壓縮、數據加密、錯誤檢測和糾正等多種應用。在計算機和自動化控制系統中，編碼器主要用于將信息從一種表達形式轉換為另一種形式，如將文字信息編碼為二進制形式，音頻編碼為數字信號，視頻編碼為一系列圖像等。編碼器的目標是在盡可能減少數據量的同時，保持數據的質量。

而位置開關（行程開關），是一種常用的小電流主令電器。它利用生產機械運動部件的碰撞使其觸頭動作來實現接通或分斷控制電路，達到一定的控制目的。位置開關主要用于限制機械運動的位置或行程，使運動機械按一定位置或行程自動停止、反向運動、變速運動或自動往返運動等。位置開關在電氣控制系統中，作用是實現順序控制、定位控制和位置狀態的檢測，以及控制機械設備的行程及限位保護。

從功能上來看，編碼器和位置開關都涉及位置信息的處理，但方式有所不同。編碼器主要是將物理位置信息轉換為數字信息，以便于計算機處理和存儲；而位置開關則是通過檢測機械運動部件的位置，來控制電路的接通或分斷，實現位置控制或保護。

在應用上，編碼器廣泛應用于計算機通信、自動化控制和工業自動化等領域，用于數據轉換、測量和控制等；而位置開關則主要用于各類機床、起重機械、電梯等設備的行程控制和限位保護。

綜上所述，編碼器和位置開關在定義、功能和應用上存在明顯的區別。編碼器主要關注數據的轉換和處理，而位置開關則更側重于實現位置控制和保護。